Recuerda cómo estos países han ido haciendo historia en el deporte más popular del mundo.

Paraguayos y mexicanos han logrado hacerse un nombre en el concierto mundial sobre todo en el último tiempo. Sin ser destacadamente exitosos, siempre son protagonistas y están en la boca de todo el orbe, a la espera de lograr aquella tan deseada consagración.

El fútbol paraguayo, sin ser una de las cunas más sólidas de la región, ha sabido ir ganándose el respeto a nivel mundial gracias a sus últimas generaciones de jugadores. En mundiales, ha participado de ocho fases finales. Hasta hace poco, de manera más que esporádica, pero desde la década de los ’90 se hizo fuerte y acudió a los últimos cuatro de manera consecutiva, alcanzando su mejor presentación en Sudáfrica 2010, donde llegó hasta cuartos de final tras caer con el posterior campeón España por la cuenta mínima.

Además, logró una importantísima presentación en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde no fue campeón, pero alcanzó la final, perdiendo frente a Argentina también por 1-0, consiguiendo la Medalla de Plata.

Este hecho incluso eclipsó anteriores logros de la “Albirroja”, como son sus dos títulos de Copa América, los años 1953 y 1979 (y otros cinco subcampeonatos). El ex defensor y capitán guaraní Carlos Gamarra, que ostenta la máxima cantidad de partidos vistiendo la camiseta de su selección (110), conversó con Ferplei y apuntó que “los máximos logros de la selección paraguaya son las (cuatro) clasificaciones consecutivas a mundiales, la medalla de plata en Atenas y las tres Copa Libertadores de Olimpia”.

Y es que a nivel de clubes tampoco ha sido muy nutrida la historia para los “guaraníes” y Olimpia, que con sus tres títulos en el principal torneo subcontinental (1979, 1990 y 2002), es el único que registra celebraciones.

En cuanto a figuras, no hay mucha discusión al respecto y de la misma manera lo observa Gamarra: “La gente coincide mucho en su gran mayoría en que el principal ídolo del fútbol paraguayo es “Romerito” (Julio César Romero) y luego generalmente se le ubica a José Luis (Chilavert)”. Y a la hora de postularse a sí mismo entre los más importantes, sostiene entre risas que “no. Yo no puedo hablar por mí”. Otros agregan al delantero Arsenio Erico, que en la década del ’30 y del ’40 brilló en Independiente de Avellaneda, llegando a ser hasta hoy el goleador histórico del torneo nacional argentino con 293 tantos.

Romero fue un mediocampista que brillo en la década del ’80 y que fue clave en la obtención de la Copa América 1979. Fue escogido como el Mejor Jugador de Sudamérica en 1985 y fue ídolo en Fluminense de Brasil, conquistando el único Brasileirao para el club en 1984.

En el caso de México el palmarés es un poco más generoso. Es una de las selecciones que más participaciones en fases finales de mundiales tiene, donde destacan los dos cuartos de final que alcanzó en las citas de 1970 y 1986, ambas organizadas en suelo azteca y su único título a nivel mundial; el logrado en la Copa del Mundo Sub 17 de Perú 2005, en la cual superó categóricamente en la final a Brasil por 3-0.

También registra una Copa Confederaciones en sus vitrinas, cuando en 1999 se alzó con el trofeo disputado en su propio país y venciendo 4-3 a Brasil.

En Copa América, México comenzó a ser invitado en 1993 y de inmediato se instaló en la final, cayendo frente a Argentina, instancia que repitió el 2001, perdiendo en la instancia definitiva contra el local, Colombia. A nivel de la Concacaf sólo tiene su contrapeso en la selección de Estados Unidos, nación con la que se reparte la gran mayoría de las competencias de la región.

En cuanto a sus máximas estrellas, destacan los delanteros Enrique Borja, Hugo Sánchez, Carlos Hermosillo, Cuauhtemoc Blanco, Jared Borgetti; el volante Alberto García-Aspe; los defensas Claudio Suárez y Pavel Pardo; y los porteros Antonio Carbajal y Jorge Campos.

A nivel de clubes los más exitosos en el ámbito local son Guadalajara (11), América (10) y Toluca (10), quienes son los tres cuadros con más títulos nacionales. Y a nivel internacional hay que considerar que desde 1998 los equipos de este país fueron invitados por la Conmebol para participar en la Copa Libertadores y años más tarde en la Copa Sudamericana.

Y de varias chances sólo ha habido un cuadro que ha logrado titularse campeón en tierras sudamericanas. Fue el Pachuca, que en 2007 obtuvo la Sudamericana tras vencer a Colo Colo. Con las ganas se quedaron Chivas en la Libertadores 2010 ante Internacional de Porto Alegre, Cruz Azul en la Libertadores 2001 ante Boca Juniors y América en la Sudamericana 2007 frente a Arsenal de Sarandí.

De esta manera y con muchos sueños en mente, ambos pueblos latinoamericanos seguirán trabajando en pos de convertirse en las nuevas potencias de la región y ojalá superar la valla que comparten: la de los cuartos de final de un mundial.